1、纪念屈原说
相传，公元前278年，秦军攻破楚国京都，屈原眼看自己的祖国被侵略，始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江自尽。
屈原投江后，当地百姓为了寄托哀思，荡舟江河之上，此后逐渐发展成为龙舟竞赛。百姓们又怕江河里的鱼吃掉他的身体，就纷纷回家拿来米团投入江中，以免鱼虾糟蹋屈原的尸体，后来就成了吃粽子的习俗。
2、纪念伍子胥说
端午节的第二个传说，是五月五日纪念春秋时期（公元前770-前476年）的伍子胥。伍子胥自刎而死后，夫差闻言大怒，令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。
3、纪念孝女曹娥说
端午节的第三个传说，是为纪念东汉孝女曹娥救父投江。曹娥父亲溺于江中，数日不见尸体，孝女曹娥昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。
就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。因此相传端午节亦为纪念孝女曹娥之日。
4、纪念介子推说
介子推是寒食节与清明节由来传说的主角，但也有认为端午节的由来与介子推有关。据东汉时期蔡邕的琴曲著作《琴操》中说，端午节系为纪念先贤介子推。