1、三大殿为汉族宫殿建筑之精华。体现了汉式宫殿建筑的以下特点：平面布局以大殿（太和殿）为主体，取左右对称的法式排列诸殿堂、楼阁、台榭、廊庑、亭轩、门阙等建筑。
殿堂建筑以木构架支撑，都柱底下有石柱础，砖修墙体北、西、东三面维护，坐北朝南，上盖金黄色琉璃瓦屋顶。
宫殿装饰色彩，屋顶多用金黄色，立柱门窗墙垣等处多用赤红色装饰，檐枋多施青蓝碧绿等色，衬以石雕栏板及石阶之白玉色，形成鲜明的色彩对比。
2、太和殿是紫禁城中最高的殿堂，高达35.5米。屋顶是宫殿中等级最高的四大坡庑（音同“午”）殿，庑殿是古代传统建筑中的一种等级最高的屋顶形式。在封建社会里，庑殿是体现皇权、神权等统治阶级的象征，多用作宫殿、坛庙、重要门楼等高级建筑上，其他官府及及庶民不许采用。檐角安放10个走兽，数量之多为现存古建筑中所仅见。太和殿屋面为二样黄色琉璃瓦，体制最尊。龙吻高达3.36米，垂基的走兽摆件品种也最多，最前端是仙人骑凤，往上数为龙、凤、狮子、天马、海马、狎鱼、狻猊、獬豸、斗牛、行什，总数为十一，在故宫所有宫殿中数目最多，尺寸也最大。
3、中和殿平面呈正方形，面阔、进深各为3间，四面出廊，金砖铺地，建筑面积580㎡。屋顶为单檐四角攒尖，屋面覆黄色琉璃瓦，中为铜胎鎏金宝顶。殿四面开门，正面三交六椀槅扇门12扇，东、北、西三面槅扇门各4扇，门前石阶东西各一出，南北各三出，中间为浮雕云龙纹御路，踏跺、垂带浅刻卷草纹。门两边为青砖槛墙，上置琐窗。殿内外檐均饰金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。殿内设地屏宝座。
4、保和殿面阔9间，进深5间，建筑面积1240.00㎡，高29.50m。屋顶为重檐歇山顶，上覆黄色琉璃瓦，上下檐角均安放9个小兽。上檐为单翘重昂七踩斗栱，下檐为重昂五踩斗栱。内外檐均为金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。六架天花梁彩画极其别致，与偏重丹红色的装修和陈设搭配协调，显得华贵富丽。殿内金砖铺地，坐北向南设雕镂金漆宝座。东西两梢间为暖阁，安板门两扇，上加木质浮雕如意云龙浑金毗庐帽。建筑上采用了减柱造做法，将殿内前檐金柱减去六根，使空间宽敞。