1、乌米饭原为中国民间节日食品，唐代就有了。传说是因为释迦牟尼的弟子目连，为了吃到饭，想办法用南烛叶捣汁染米，煮成乌饭送去，饿鬼们不敢吃那乌饭。母亲才终于得以饱腹，老百姓年年吃乌饭，纪念目连这位孝子。
2、江苏和安徽一带每逢农历四月初八，多有人家用乌饭树叶煮乌米饭，已成习俗。农历四月初八，是中国传统的乌饭节。乌米饭是花溪苗族、布依族独特的风味小吃。农历四月初八，布依族称为“牛王节”，也叫“开秧门”。四月初八一过，打田栽秧就开始。开秧门这一天吃了乌米饭，打田栽秧这段时间，身强体健、百病不生，因此家家户户都要吃乌米饭。