1、据《史记·十二·武帝纪》记载：其后三年，有司言元宜以天瑞命，不宜以一二数。一元曰建元，二元以长星见曰元光，三元以郊得一角兽曰元狩云。即建立元年、取年号应以天瑞来命名。所谓天瑞是天体自然降临的祥瑞物，长星(慧星)现，故命年号叫元光；郊得一角兽(白麟)，因改元叫元狩
2、从上述所列年号中，可见用“元”字最多，其后太、和、天等字兼用之。“元、享、利、贞”为易学中的乾卦四德，“元者，善之长也。”《子夏传》释元“元，始也，享通也。”汉武帝登位首年建元，有建立开始享通的寓意，依次的元光、元朔、元狩、元封有通畅顺达渐进登高之象，也昭示着武力军威、政治、经济的茁然壮大。后五个年号又有追求和泰、国家百姓均享太平的原景。其天、太、初、始为易学经、辞中的常用字，并在易学思想上潜隐着较深的涵意。