1、李广利是汉武帝刘彻的李夫人的哥哥，被称为贰师将军，是与一场战争有关，这场战争发生于太初元年(公元前104年)，史称天马之战，汉宛之战、汗血马之战，此战前后经过两次，持续了约四年。
2、大宛是西汉时期西域的一个小国，这里盛广汗血宝马。自张骞出使西域后，大宛就与西汉建立了友好关系。一次，汉使者从西域归来向汉武帝禀报说:“大宛有好马，大宛王毋寡把它们藏在贰师城，不肯献给汉使。”由于汉武帝刘彻十分喜爱大宛的汗血宝马，并将它称之为“天马”。所以，听到这个消息后，汉武帝派使者带着千金和一匹用金子铸成的金马，到大宛城去换取天马。
3、大宛国王毋寡和群臣商议后，认为贰师的马是大宛的宝马，不能轻易给别人，汉使获知结果后，就砸烂金马气冲冲的回去复命，哪曾想大宛国觉的汉使砸烂金马是对大宛的侮辱，于是就让东边的郁成王半路拦截汉使，并且抢了汉使的财物杀害了汉使。
4、消息传到长安，汉武帝勃然大怒，就派李广利带领六千骑兵和几万步兵，讨伐大宛。因为汉高祖刘邦规定，没战功者不得封侯，汉武帝宠幸李夫人，借此机会可以给李广利封侯。第一仗，李广利打输了，连郁成城都没攻下来，汉军被杀伤的人很多，李广利只好带兵退回，当他们后撤到敦煌时，所剩士兵不过十分之一二，汉武帝大怒，连个小国都打不下，那么大夏等国就会轻视汉朝，严令退兵不准入玉门关，违者斩。第二仗，李广利打赢了，这次他带领了二十万大军，兵临城下，大宛高级官员相互商议后杀死大宛王毋寡，并敬献汗宝马，换取汉军不要攻城了。
5、汉武帝对汗血宝马情有独钟，《后汉书·马援传》“东门京铸作铜马法就之，有诏立于鲁班门外，则更名鲁班门曰金马门。”由爱真马而铸金马，由尊金马而名衙门，从此，上上下下“但识金马门，谁知蓬莱山”。李广利战后获封海西侯。