1、倡导者不同：连横，战国时期的外交策略，出自“诸子百家”中的纵横家，与“合纵”对应，也作连衡。是张仪提出的外交策略，现在也用来泛指结盟；合纵又写作“合从”。战国时期，苏秦游说六国诸侯实行纵向联合，一起对抗强大的秦国的政策。但后来被秦国范雎的远交近攻所打断。
2、目的不同：合纵连横的实质是战国时期的各大国为拉拢与国而进行的外交、军事斗争。合纵的目的在于联合许多弱国抵抗一个强国，以防止强国的兼并；连横的目的在于事奉一个强国以为靠山从而进攻另外一些弱国，以达到兼并和扩展土地的目的。
3、提出的背景不同：自商鞅变法后，秦国凭借强大的国力成为战国七雄之首。潼关以东的六国面对秦国咄咄逼人之势，有些不知所措。洛阳人苏秦从地缘利害出发，提出了合纵抗秦战略；当时战国七雄中以秦国实力最强，严重威胁山东六国的生存，到长平之战后，变成了合纵是六国并力抵抗强秦。