1、光绪元年（1875年），皇帝特命北洋大臣李鸿章创设北洋水师，李鸿章受权督办北洋海防后，即着手筹办北洋海军，并订购蚊船。蚊船是一种新型军舰，在小舰体上加装当时只有主力舰才装备的大口径火炮，相当于水上炮台。大炮威力惊人，犹如一只小小的蚊子，看似不起眼，真要被叮上一口，也绝对不是什么好受的事情。因而得名。
2、北洋舰只渐多，清朝政府在日本琉球的刺激和朝臣防日本亟自强的呼吁下，终于痛下决心，切实筹备海防。在李鸿章的大力推动下，清廷于1880年、1881年向德国伏尔铿厂定造「定远」、「镇远」两艘铁甲舰，希望「日本闻我有利器，当亦稍戢狡谋」。