1、严嵩和张居正，有人说他们二人是当时权臣，同样贪腐，同样党同伐异，也同样维持了当时的秩序。其实严嵩和张居正二人的权力可谓是天差地别的。严嵩主政期间，大明朝大部分的事情都是嘉靖做主的。虽然嘉靖皇帝喜欢寻仙人、找仙草、炼仙丹，但是他老人家可是对权力丝毫不放松的，严嵩表面上是内阁首辅，实际上不过是嘉靖的奴仆。张居正就不一样了，他当政的时候的，万历皇帝不过是个孩子。他在内廷有万历的生母李太后支持，又有司礼监太监冯保帮助，可谓是权势熏天。
2、严嵩虽然出身寒门，但是从小就聪明，尤其擅长音乐和对联，从宋代之后，科举取士制度的逐渐成熟，也为一些底层的读书人提供了机会，严嵩通过自己的才华以及努力，在科举考试中以进士二甲第二，庶吉士入翰林院。在为官前期。严嵩广泛好评，但是在刘瑾执政时排斥南方官员，江西官僚纷纷辞官，严嵩旋丁忧归里，在其家乡钤山之麓建钤山堂隐居读书八年。
3、张居正，1572年47岁的张居正，名正言顺成为内阁首辅，开启了被称为明王朝暮色中最后耀眼光辉的十年。张居正从小也是个天才，可他的家境并不好，尽管13岁就中了秀才，但他的官路却十分坎坷。经过十几年的残酷斗争，前赴后继陪葬了那么多官僚之后，张居正终于爬到了这个位置。张居正上台之后就要改革，而且他认为只要目的达到了，多卑劣，多肮脏，他都不在乎。即使为国家做了那么多的事情，百姓也未必爱戴他，在一条鞭法中，老百姓也深受其苦。