1、意思不同：（1）南柯一梦：柯：树枝；形容一场大梦，或比喻一场空欢喜。比喻梦幻的事。用来比喻根本不能实现的企图和愿望，或是那些虚幻、一场空的事物。（2）黄粱一梦：黄粱：小米。比喻虚幻不能实现的梦想。后喻荣华富贵如梦一般，短促而虚幻；美好之事物，亦不过顷刻而已，转眼成空；或喻梦寐以求之欲望落空。
2、出处不同：（1）南柯一梦出自宋代黄庭坚《戏答荆州王充道烹茶四首》诗之三：“香从灵坚陇上发；味自白石源中生。为公唤觉荆州梦；可待南柯一梦成”。白话译文：香味从灵坚陇上、白石源中散发，我要把你的荆州梦唤醒，怎能空等待这种南柯一梦的事情。（2）黄粱一梦出自唐代沈既济《枕中记》：“卢生欠伸而悟，见其身方偃于邸舍，吕翁坐其傍，主人蒸黍未熟，触类如故。生蹶然而兴，曰：‘岂其梦寐耶’？翁笑曰：‘人世之事亦犹是矣’”。白话译文：卢生一惊而醒，转身坐起，左右一看，一切如故，吕翁仍坐在旁边，店主人蒸的黄粱饭还在锅里哩！卢生急切起来，说：“难道那是个梦吗”？吕翁对卢生说：“人生所经历的辉煌，不过如此啊”。
3、语法不同：南柯一梦的语法：偏正式；作主语、宾语、定语；含贬义。黄粱一梦的语法：偏正式；作宾语；指虚幻的梦境。