1、主要是通过军服、武器装备、军旗、口令、阵型、头巾等方法区分敌我的。
2、在古代军队除了盔甲以外军旗是最重要的敌我识别标识，根据军法，旗帜倒了，全队集体斩首。然而，仗打到红眼睛的地步，旗帜可能被火箭焚毁或者人马踩踏之下实在是找不到了，这就给区分对面的部队是否是友军带来了很大的困难。
3、最直接的方法是根据盔缨和铠甲的样式判断敌我。中国在古代诸侯割据，城邦与城邦之间的战争连年不断，频繁的战争也造成了各大城邦的严重消耗，很多时候朝廷往往不给士兵发放铠甲，因为铠甲头盔是金属或皮革制品，在古代，这是很昂贵的军事装备，除非精锐部队，或者任务非常艰巨。否则，士兵是没有盔甲的，盔缨就更不用说了。即使有些士兵家境不错，为了保命，自备了盔甲，也是样式不一，很难区分敌我。
4、还有一个方法是根据口音发髻。这个方式在对外族作战时是可以的，例如，对匈奴作战，对突厥作战，都很容易区分敌我。然而，像隋末唐初这种乱世，人们流动性很大，不好区分。例如，保护隋炀帝的禁卫军就是陕西人，他们的对手郑军和瓦岗军则是杂七杂八哪里都有，郑军中有江淮兵，瓦岗军更是五花八门，来自全国各地。府兵大多为汉人，发髻、服饰、相貌方面实在是不太好区分。