1、“非升即走”制度是一种在许多组织中广泛使用的用工制度，例如企业、军队、高校、医生及律师行业等领域。其制度本质是用工单位给予应聘者一定的试用期，在试用期结束时对其进行考核，如该员工得不到升职，必须离开该单位。一般认为，高校教师施行“非升即走”聘任模式源于美国私立大学，是终身教职制度的一种辅助运行规则。
2、1716年，哈佛大学在保留教授终身教职的同时，对初级教师的任期进行改革，与助教只签3年合同，期满后视具体情况决定是否续聘，而此前无论是助教还是教授都是无任期限制的终身职。采取这种模式主要是为了防范由于工作疏忽或人情关系导致反复续聘而延长实际聘期，以达到甄别和选拨优秀人才的目的。到1820年哈佛已经行成了临时助教和永久教授相分离的职业轨道，由此奠定了“非升即走”制度的雏形。当然，哈佛大学在开始的100年时间里，并没有严格执行聘期制，多数初级教师任期结束后仍可续聘，留任成为常态。直至1860年该校对新入职教师提出了达到某种等级的限制，即低职称教师一定任期后必须晋升职称，否则不予续聘，由此形成“非升即走”制度。