1、丞相作为官称，始于秦国，后来也被他国采用。
2、由于春秋战国时期宰相制度的普遍实行，秦始皇统一六国后，在对政治制度进行改革时，便确立宰相“掌丞天子，助理万机”，使之成为正式官制。秦朝的宰相仍沿袭统一前的叫法，称“丞相”。秦朝开始实行一相制，也曾置左右丞相。秦代以后，为封建官僚组织中的最高官职，辅佐皇帝，综理全国政务。到西汉初期称为相国，后来又改称丞相，与太尉、御史大夫合称三公。西汉末年，改称大司徒，东汉末年复称丞相。
3、封建时代民间常用“一人之下，万人之上”来描述宰相的地位。明代为了防止权臣篡位，洪武十三年，朱元璋以擅权挠政为名，杀中书省丞相胡惟庸，废丞相，使六部直隶于皇帝。废除宰相制后，相权被分于六部，国柄则集于皇帝一身。明成祖时，在洪武年间设立殿阁的基础上正式设立内阁，内阁大学士成为事实上的宰相。阁臣权力虽比宰相权力小得多，但人们还是习惯把阁臣看成宰相。