1、中国人经常把猫头鹰视为“不祥之鸟”，称为灵鸟，哀悼鸟等。古代书籍也把猫头鹰作为厄运和死亡的象征。其原因主要是因为猫头鹰对嗅觉敏感，能闻到生病的人的气味，并且笑了。 在许多地方，猫头鹰在听到猫头鹰后几天内死亡并不是迷信，因此猫头鹰被称为哀悼之鸟。此外，猫头鹰在黑暗中的尖叫声与鬼魂一样阴沉而凄凉，让人们更加恐惧。 此外，猫头鹰在夜间蹲伏，像鬼一样飞舞，窃窃私语，经常看到黑白的影子，也让不懂自己行为的人很容易产生各种可怕的联想。
2、希腊神话中的智慧女神雅典娜的爱鸟是一只小鸮（猫头鹰的一种，被认为可预示事件），因而古希腊人把猫头鹰尊敬为雅典娜和智慧的象征。
3、在日本，猫头鹰被称为是福鸟，因其日语发音“ふくろう”的谐音“不苦労”带有吉祥之意，还成为长野冬奥会的吉祥物，代表着吉祥和幸福。人们担心猫头鹰会用它来驱逐邪恶。 根据这一点，使猫头鹰致残的多玛使用猫头鹰的模拟图像来对抗邪恶。