1、“五彩粮食”是：麻、菽、麦、稷、黍。
2、麻。最初列入谷类，后归于油脂类。战国前期列御寇的《列子·杨朱》：“昔人有美戎菽、甘枲茎芹萍子者，对乡豪称之。乡豪取而尝之，蛰于口，惨于腹，众晒而怨之，其人大慙之。”麻籽在下层社会普遍食用，而被排斥在上层社会之外。（译文：从前有个人美戎豆类、甘麻茎芹萍儿的，对本乡富豪称赞的。乡豪取而曾经的，蛰伏在口，肚子，多晒而怨恨他，那人很慙的。）
3、菽。菽即豆子，原指大豆，又作豆类的总名。东汉许慎的《说文》：“尗，豆也。”（译文：尗就是豆子）尗即菽。菽在当时已是大众主食的构成之一。
4、麦。麦有大麦、小麦之分，古代称大麦为麰。战国时期孟子的《孟子·告子上》：“今夫麰麦，播种而耰之，其地同，树之时又同，浡然而生，至于日至之时，皆孰矣。”（译文：现在种大麦，播种后耙的，他地同，树的时候又同，它们蓬勃地生长，到了夏至时，都谁了。）
5、稷。稷即今天的小米，在相当长的历史时期是重要的粮食。故以“社稷”指代国家，春秋末年鲁国的左丘明的《左传·僖公三十三年》：“服于有礼，社稷之固也。”（译文：屈服于有礼，国家就巩固了）
6、黍。黍即黍子，又叫黄米，色黄而粘。去皮后称黄米，比小米稍大，煮熟后有黏性。诗云“故人具鸡黍，邀我至田家。”其中的“黍”，指的便就是黄米。