1、肥皂剧一词起源于早期的欧美电视，原因是在晚间，电视台会播放一些搞笑的短片，没有深度，只求一笑，在这些短片里经常会夹杂着一些肥皂的广告。久而久之大家都以肥皂剧来称呼这些短片。再接下来，短片不断的拍摄，形成连续剧的形式，肥皂剧大体和以前的含义差不多，但是主要的意思比较贬义，含有无聊拖遢的意思。肥皂剧的起源其实和宝洁公司有关。在20世纪30年代，收听广播节目是当时的时髦事。而广播节目中常常会播放宝洁公司的肥皂广告，因此美国人就转而把那时候的节目称为肥皂剧。
2、肥皂剧（soap opera）是从英语传至中文的外来词汇，又称泡沫剧。通常指一出连续很长时间的、虚构的电视剧节目，每周安排为多集连续播出，因此又称系列电视连续剧，因最初播放期间经常夹杂肥皂广告而得名。一般称晚八点档的电视剧为肥皂剧，例如超长韩剧，现多指以家庭生活和爱情为主的电视剧。1922年8月22日，肥皂剧最早出现在美国的广播当中。