1922年8月22日，最早的肥皂剧出现在美国的广播当中。它是一种反应家庭日常生活的广播或者电视剧，因为节目的赞助商主要为清洁用品公司，所以叫“肥皂剧”。令人称奇的是，这种奇特的文化产品竟然风靡了近一个世纪，这让我们更加好奇其发展的历程是怎样的。
?????△早期肥皂剧剧照
“肥皂剧”的起源是广播肥皂剧，其主要题材是描述女性家庭生活的故事。在上世纪三十年代末期，肥皂剧已经成为很多商业电台主要的播放节目。到了上世纪五十年代，电视慢慢取代了广播的位置，而肥皂剧的形式也由广播形式慢慢转变到电视剧的形式。虽然传播媒介换了，但是电视肥皂剧也延续了广播肥皂剧的一些传统，比如肥皂剧的时间一般都是十五分钟，而且每集结束后都会给观众抛出一个问题，剧情有变化时会有音乐来烘托。无论是电视还是广播肥皂剧，其最重要的特点是连续和冗长。笔者举一个肥皂剧中的“老寿星”《指路明灯》，它最早是以广播形式播出，是由ABS在1937年1月25日首次播出，后来在1952年改为电视版，在 CBS电视台播出，据统计，这部肥皂剧播出时间长达72年，共计播出了18262集，也创造了世界上最长的电视剧吉尼斯世界纪录。
?????△经典肥皂剧《豪门恩怨》剧照
肥皂剧之所以这么火，笔者认为其抓住了用户属性。其观众一般为美国的家庭妇女，而肥皂剧无论是早期还是现在，基本题材都是以家庭日常为主，这也是女性观众比较爱看的一个题材。.不过这里笔者提一个比较有趣的肥皂剧，这部剧很具有创新意识，它再打破传统，希望吸引更年轻的观众群体。首先剧情不是人们熟悉的家庭伦理剧，而是一部吸血鬼题材的连续剧。剧中的人物是一位家庭女教师和一位吸血鬼。但这部剧没有大火，只播了五年就停播了。但从这里我们也能看出肥皂剧的形式一直再发展变化。
虽然肥皂剧在西方的评论界和舆论界评价不高，有种比较辛辣的说法，评论家讽刺这些守在电视前观看肥皂剧的人为“沙发上的土豆”，认为这些肥皂剧品质低劣。但笔者认为肥皂剧能风靡如此长的时间本身就是一种成功的文化产品，肥皂剧能准确地抓住用户定位和属性值得学习。