1、可可西里位于青海省境内，地跨海西蒙古族藏族哈萨克族自治州、玉树藏族自治州，总体上看呈东西狭长的形状，总面积在20万平方公里左右。可可西里北接昆仑山脉、南靠乌兰乌拉山和唐古拉山脉的一部分，整体上地势西高东低，平均海拔在4600米以上，除边缘与周围山脉相连的区域分布着众多高山外，区域内部地势比较平缓，分布着一些高海拔的中小型山体和丘陵。
2、我国共有4大无人区，分别为罗布泊无人区、羌塘无人区、阿尔金无人区和可可西里无人区，主要分布在地势很高、温度很低的青藏高原及其附近区域，人迹罕至，即使当地的牧民也很少在这些无人区里放牧，特别是世界第三大、我国第一大的可可西里无人区，更加不适合人类居住。
3、海拔高，这是青藏高原最基本特征，尽管青藏高原平均海拔在4000米左右，可是可可西里比这个平均高度还要高，大致在5000米左右，而拉萨3600米，林芝才3000米。含氧量只有海平面的40%，这个高度对人类来说基本是生命的禁区，只有一些简单的低等植物和一些长期适应了高寒、低氧环境的狼、牦牛、藏羚羊等动物。
4、这里没有高山，只是一个高原面，相对高度才300~600米，一些雪山的相对高度也就是几百米左右，即使这里的山不高，你也难登顶，因为这里含氧量太低了，每登高一步，都是对生命的考验。
5、这里的水资源也比较贫乏。可可西里气候的明显特点是寒冷干旱，其地貌环境以冰川作用、冰缘作用、流水作用地貌为主，但是冰川的分布具有很强的局限性，只在周围少数的高山和极高山上有分布，域内虽然有流水作用地貌，但是由于水量非常有限，而且季节变化很大，水流侵蚀作用不甚明显。区域内平均年降雨量很低，还不到300毫米，而且主要集中6-9月份，由于这里面积较大，有时候在一块区域内很难找到水源。即使找到了，也多是咸水湖，淡水非常缺乏。
6、除了资源匮乏，这里的气候比较恶劣。除了刚才提到的低温之外，还经常刮大风，秒速在10-20米的大风经常可见。同时，由于海拔较高、空气稀薄的原因，太阳的紫外线照射强度较大，地表岩石的分解作用非常明显，再加上土壤的含水量较少，岩石和土壤颗粒的粒径较小，在强风的吹拂下，非常容易产生大风沙天气。在降水比较集中的季节，受低温的影响，有时候还会产生连续的强降雪天气。
7、这里经常有野兽出没。虽然可可西里无人区非常不适合人类居住，但是对于一些动物来说却是难得的“天堂”，除了藏羚羊、藏野驴、野牦牛之外，还生存着棕熊、高原狼等性情比较凶猛的动物，攻击性非常强，稍不留意就会遭到野兽的袭击。
8、由于可可西里无人区面积广阔，域内地形地貌差别不大，方位的精准辨别在这里难度很大。而且手机等通讯设施在这里基本派不上用场，因为没有信号，无法通过手机进行导航和通讯，一旦迷路，很难向外界发生求救信号。另外，这里因为人迹罕至，很难找到淡水、食物和保暖物品的补给，对于探险者和旅游者来说是非常危险的。