1、“羞花”则说的是杨玉环。杨玉环被唐明皇看中，入宫为妃，进宫后整日思念家乡，郁郁寡欢。一次她到花园赏花，手刚摸到一株含羞草，花瓣立刻缩了起来。宫女见到此状，便说杨玉环比花都美，花儿看到杨玉环都会娇羞地低下头。
2、“沉鱼”指西施浣纱。据说春秋战国时期，越过有一个极为貌美的女子，名叫西施。一次她在河边浣纱，清澈的河水倒映出了她十分曼妙的身影，河里的鱼看见了她的美貌都忘记了游泳，以至于沉到了河底，因此有了“沉鱼”的说法。
3、“落雁”指昭君出塞。王昭君是汉朝时的一个美女，汉元帝在位期间，匈奴战乱不断，皇帝为了安抚北方匈奴，挑选了王昭君去匈奴和亲，以保证两国友好往来。王昭君远走边塞的路上，肝肠寸断，弹起了琴弦，路过的大雁看到了王昭君的美貌，听到了令人心碎的琴声，都忘记了挥舞翅膀而跌落在地，有了“落雁”之说。
4、“闭月”说的是貂蝉。貂蝉为汉献帝的大臣司徒王允的舞姬，一次貂蝉在花园里赏月，恰巧一块浮云遮住了圆月，这一情景被王允看见。此后王允便说，貂蝉的美貌甚过月亮，连月亮都躲在云朵后面了。
5、“沉鱼落雁，闭月羞花”一直以来都用来描述美女，出自中国古代四大美女的典故。