1、宋运辉王凯饰演
宋运辉天资聪颖，却出身不好，受尽歧视，但是把握住了1978年恢复高考的机会，上大学、包分配、下基层，成为一名国企技术人员。变革的浪潮中，早熟刻苦的宋运辉醉心钻研技术改革，竭力远离一切权势纷争，一步步的晋升让他拥有了年少时丝毫不敢奢求的人生轨迹，同时也带给了他新的苦恼和迷茫。
2、雷东宝(杨烁饰)
宋运辉姐夫，农村改革代表人物。雷东宝和小舅子宋运辉不同，他是个实实在在的大老粗。出身军人带给他雷厉风行的性格，乡村改革的浪潮中，他带领小雷家村人紧跟政策，田地承包到户，开砖厂、开电线厂，走在时代的前沿。然而在前行的道路上，雷东宝却被自身知识、眼界所牵绊。
3、杨巡(董子健饰)
个体户出身的杨巡，走的路与宋运辉和雷东宝都不同，如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影，杨巡则是个体经济的典型代表。他从卖馒头开始，在翻滚向前的时代中，手忙脚乱抓住过商机，也踩踏过陷阱，生意场上一路摸爬滚打艰难坎坷，又每每绝境逢生，最终拥有了自己的产业。
4、宋运萍(童瑶 饰)
宋运辉的姐姐，雷东宝的妻子。