1、传说有个叫Jack的小气酒鬼，他懒惰而且愿意耍小聪明，某天与魔鬼做交易，愿以灵魂交换最后一饮，魔鬼变成六便士替他付账，他一把抓起便士放进装有银十字架的口袋——如此魔鬼就变不回去了。魔鬼苦求下，Jack让他保证十年之内不来取自己性命才放了他自由。十年之后，Jack在路上遇到魔鬼，求魔鬼在收魂之前替他摘一只苹果，然后在魔鬼爬上树时把银十字架钉在树上——如此魔鬼又被困住了。这一回Jack要魔鬼保证永远都不会取走他的灵魂，无奈之下，魔鬼答应了。过了几年，Jack的寿命终于到了尽头。
2、由于他生前酗酒而且吝啬并喜欢捉弄人，死后被拒绝进入天堂。可是因为魔鬼给了保证，地狱也不收他。于是Jack从此成了孤魂野鬼。魔鬼给了他一小块火炭，Jack放在空心的萝卜里照亮黑暗的归路，这种火炭灯就是后来南瓜灯的原型。后来欧洲移民到了美国后找到了比萝卜更好的灯笼材料——南瓜。