1、香奈儿有一段很不愉快的童年。她的父亲是兜售杂货的小贩，母亲是个村妇。1883年香奈儿出世时，父母尚未正式结婚，她对自己是个私生女这件事始终耿耿于怀她六岁时母亲离世，父亲更丢下她和4个兄弟姐妹。自此，她由她的姨妈抚养成人，儿时入读修女院学校(ConventSchool)，并在那儿学得一手针线技巧。这残酷的事实，使她在以后的日子里，总要极力的掩饰那段悲惨的童年生活。之后她在修道院的收容所里，度过了暗淡的少女岁月。在她廿二岁那年，即1905年，她当上“咖啡厅歌手”(Cafesinger)，并起了艺名“Coco”，在不同的歌厅和咖啡厅卖唱维生。在这段歌女生涯中，Coco先后结交了两名老主顾，成为他们的情人知己，一名是英国工业家，另一名是富有的军官。结交达官贵人，令Coco有经济能力开设自己的店子。
2、1910年，Coco在巴黎开设了一家女装帽店子(millineryshop)，凭着非凡的针线技巧，缝制出一顶又一顶款式简洁耐看的帽子。她的两名知己为她介绍了不少名流客人。当时女士们已厌倦了花巧的饰边，所以Chanel简洁的帽子对她们来说犹如甘泉一般清凉。短短一年内，生意节节上升，Coco把她的店子搬到气质更时尚(fashionable)的RueCambon，至今这区仍是Chanel总部的根据地。做帽子绝不能满足Coco对时装事业的雄心，所以她进军高级订制服(HauteCouture)的领域。1914年，Coco开设了两家时装店，影响后世深远的时装品牌Chanel宣告正式诞生。