1、马拉松运动起源于公元前490年的古希腊。相传，希腊人和波斯人在希腊的马拉松镇进行了一场战争，希腊人取得了胜利。为了把胜利的消息送到雅典，派了一个名叫菲力比斯的战士，从马拉松一直跑到雅典。他到达目的地时精疲力尽，报告完胜利的消息后就死了。为了纪念菲力比斯，1896年的第一届现代奥林匹克运动会上，举行了从马拉松镇到雅典的长跑比赛，定名为马拉松赛。
2、现在世界马拉松赛的标准距离40·195公里是第四届伦敦奥运会确定的。世界各地的多个马拉松赛是惟一由世界顶级高手和业余爱好者同场竞技的田径项目，因而马拉松得到了广泛的发展。波士顿马拉松赛开始于1897年，是历史最悠久的城市马拉松比赛。声誉仅次于波士顿的纽约马拉松创办于1970年，参赛者最多时超过10万人，声势浩大。诞生于1981年的伦敦马拉松赛，则是历史上产生男女世界最好成绩最多的城市。每年4月份在荷兰小城鹿特丹举行的马拉松赛也享誉全球。
3、马拉松在亚洲也有很好的发展，创办于1947年的福冈马拉松赛是亚洲历史最久的男子马拉松赛事，每年12月初举行，而每年1月举行的大阪马拉松则只设女子项目。
4、马拉松在中国也有一定的发展。创办于1981年的北京国际马拉松赛是中国规模最大的城市马拉松比赛，也是世界十大马拉松赛事之一，每年10月份的第二个星期日举行。创办于1987年的大连马拉松已经成功举办了15届。将于2003年3月30日举行的厦门国际马拉松赛更是15年来在中国举办的水平最高的赛事。