1、《向日葵》是一部描述父亲对儿子的教育方式存在问题的故事，影片情节设定隐喻从1976年到二十世纪末的中国社会变迁。
2、《向日葵》通过纪录张向阳与父亲横亘三十几年的爱恨交织，来反映从1976年到二十世纪末的中国社会变迁。
3、而影片的明智与动人之处，在于它选择了从父子关系的人性视角切入历史与故事，两人之间那仇恨与挚爱并存的典型的中国式情感，在张杨的亲身经历上体现得尤为显著，不用编造便足够动人。
4、但是自传体影片最大的缺点往往容易纵情或者是滥情，影片在父亲出走上就犯了这个毛病，过于写实与啰嗦，生怕观众看不明白，显得拖沓，导演控制力的火候不够。但瑕不掩瑜，因为导演的真诚足以弥补稚嫩，特别是结尾处生育的纪实描写，更让观众珍惜生命与亲情。