1、病毒变异是由于各种原因致使的病毒的遗传物质发生改变，许多化学和物理因素均可以诱发突变，如亚硝酸、羟胺、高温等，另外病毒变异时有时会产生机体耐药性。病毒容易发生变异，除类病毒外，病毒可以说是生命体中最简单的成员，它的遗传密码或基因组主要集中在核酸链上，只要这种核酸链发生任何变化，都会影响它们后代的特性表现。
2、实际上病毒的基因组再其增殖过程中，不是一成不变的，而是时时刻刻都会自动的发生突变，其中大多数突变是致死性的，只有少数能生存下来。由于病毒在一次感染中，一个病毒粒子要增值几百万次，产生突变的机会。因此一种病毒从群体水平看，在遗传学上是不同源的，故病毒的种在严格意义上不是分类学上的种，而应称之为准种。病毒的自然变异是非常缓慢的，但这种变异过程可通过外界强烈因素的刺激而加快变异。