1、设区市即设立市辖区的市。《中华人民共和国宪法》将直辖市以外的市分为“设区的市”和“不设区的市”，其中设区的市与地级市概念类似，但有所不同。设区的市即设立市辖区的市，根据地级市的行政地位，为市辖区的上级，应设立市辖区，故全国绝大部分的地级市都设有市辖区，但是也有几个地级市是没有设立市辖区的，如广东省东莞市、中山市，海南省儋州市和甘肃省嘉峪关市，就是没有设立市辖区的地级市，这四个地级市下辖行政区建制为乡级行政区，不是“设区的市”。
2、2014年08月25日立法法修正案草案提请十二届全国人大常委会第十次会议审议，过去49个较大的市才享有的地方立法权，草案拟扩大至全部282个设区的市，设区的市均享有地方立法权，可就城市建设、市容卫生、环境保护等城市管理事项制定地方性法规。