1、蒙古民族的起源，多数人认为是出自东胡，东胡是跟匈奴在同一时期的游牧民族。公元四世纪，游牧于兴安岭以西的一支鲜卑人，被称为“室韦”。而“蒙古”的称谓，最早见于《旧唐书》，此时，他们被称作“蒙兀室韦”，“蒙兀”，就是蒙古在历史文献中最早的记载。此时的蒙古，尚且属于庞大的室韦诸部中的一员。
2、到了公元十二世纪，随着蒙兀室韦的发展，氏族和人数逐渐增多，他们分布于克鲁伦河、鄂嫩河、肯特山等地。到公元九世纪时，随着黠戛斯人的南下，回鹘人被迫西迁，蒙古族的先人们趁虚而入，大举迁入漠北草原，并逐步发展壮大。
3、蒙古族的先民逐步形成了几个庞大的部落，最著名的如乞颜部、札答兰部、泰赤乌部、兀良合部等，还有游牧于贝尔加湖的塔塔尔部，位于色楞格河流域的蔑儿乞部等等部落。
4、公元12世纪，一代天骄成吉思汗崛起，他逐步统一了蒙古诸部，并将位于今天东北、蒙古草原，乃至于部分西伯利亚的游牧民族几乎全部征服。公元1206年，铁木真在忽里勒台大会上被推举为蒙古大汗，号成吉思汗，建立了政权蒙古汗国。随着蒙古汗国的建立，它所占领的疆域被称为蒙古地区，而他麾下的游牧民族，也被统称为蒙古人，蒙古族彻底形成。