十二生肖传说（十二生肖的故事）
上古时期，天和地刚刚分开，为了区分年月时辰，玉皇大帝设下天干地支，让人们按照规定好的时间进行劳作。人们早出晚归，春种秋收，生活十分安乐。然而，由于人们无法记清自己的年龄，常常发生长幼不分的事情。因此，玉皇大帝想要召集十二种动物作为属相，这样人们就能分清长幼了。动物们听说玉皇大帝要征集属相了，都欢呼雀跃，当选上属相可就位列神仙了，动物们都盼着自己能够被选上。猫听说了这件事，十分热衷，然而它有睡懒觉的习惯，生怕自己起不来，就让好朋友老鼠在早晨叫醒它。老鼠听说有这等好事，自己也想去试一试，于是当选这天，老鼠非但没有叫醒猫，还准备在遴（lín）选的时候早早赶到凌霄宝殿上。玉皇大帝为了公平起见，不管是天上飞的、地上跑的，都选出了代表，经过一番考虑，最终选出的动物有：龙、虎、牛、马、羊、猴、鸡、狗、猪、兔、蛇、鼠。不过，这十二种动物该如何排名呢？玉皇大帝决定根据他们到来的先后顺序排名。因为鼠是躲在牛的耳朵里来的，它跳到了牛的前面，就排了个第一；牛就成了第二；老虎是第三个来的；兔子是第四个来的；龙本来到得很晚，但由于它和公鸡借了犄角变得很漂亮，玉皇大帝就让它排了第五；蛇到得也很晚，但是它和龙长得很像，就被排在龙的后面，成了第六；马和羊关系很好，一个排在了第七，一个排在了第八；猴子眼见要排到最后了，急得上蹿下跳，玉皇大帝就把它排在了第九；公鸡本来凭借着美丽的羽毛和威风的犄角，可以排名靠前的，可是它把犄角借给了龙，因此就排在了第十；至于狗和猪，它们没有过人的本领，只得排在了最后。
玉皇大帝让这十二个属相与十二地支相对，分别是子鼠、丑牛、寅（yín）虎、卯（mǎo）兔、辰（chén）龙、巳（sì）蛇、午马、未羊、申猴、酉（yǒu）鸡、戌（xū）狗、亥（hài）猪。从此，人们就能根据属相来分清长幼了。
属相排好后，动物们表面上各司其职，实际却因为排名一事结下了仇怨。比如猫因为老鼠没有叫醒自己，从此一见到老鼠就捉它；而龙也没有把犄角还给公鸡，因此公鸡每天都朝着天上喊：“龙哥哥，还我犄角。”据说，公鸡借给龙犄角的时候，让蜈蚣做他的见证人，不过蜈蚣却偏向龙，不承认借犄角一事。从此，公鸡一看到蜈蚣就追着啄这个不讲信用的证人。
故事是这样讲的，不过实际上，人们是根据动物的习性和时间对应的。子时是夜晚十一点到凌晨一点，这会儿正是故事是这样讲的，不过实际上，人们是根据动物的习性和时间对应的。子时是夜晚十一点到凌晨一点，这会儿正是老鼠出来偷东西吃的时间；丑时是凌晨一点到三点，这个点儿牛正在反刍（chú）①呢；寅时老虎开始出来觅食了，卯时月亮还挂在天上，人们还能看见月亮上的玉兔；而辰时就到了早晨七点到九点，是神龙行雨的时间；巳时，蛇从地下钻出来开始活动了；午时，马开始在草原上奔腾了；未时羊开始吃草；申时是下午三点，猴儿们正在树上跳来跳去，玩得正欢；酉时，太阳要落山了，鸡开始进窝了。戌时，狗开始为主人守夜；等到亥时，猪发出鼾声，象征着一天已经过去了。故事是这样讲的，不过实际上，人们是根据动物的习性和时间对应的。子时是夜晚十一点到凌晨一点，这会儿正是老鼠出来偷东西吃的时间；丑时是凌晨一点到三点，这个点儿牛正在反刍（chú）①呢；寅时老虎开始出来觅食了，卯时月亮还挂在天上，人们还能看见月亮上的玉兔；而辰时就到了早晨七点到九点，是神龙行雨的时间；巳时，蛇从地下钻出来开始活动了；午时，马开始在草原上奔腾了；未时羊开始吃草；申时是下午三点，猴儿们正在树上跳来跳去，玩得正欢；酉时，太阳要落山了，鸡开始进窝了。戌时，狗开始为主人守夜；等到亥时，猪发出鼾声，象征着一天已经过去了。