在我国的广大地区，都能够找到很多深埋地下并露出一半的小石碑，他们或大或小，或高或矮地矗立在住宅、村落、街道桥梁的要冲之处，上面镌刻有几个遒劲大字“石敢当”或“泰山石敢当”。
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这究竟是什么意思呢？
石敢当起源于我国古人对石头的一种崇拜，是一种灵石信仰的遗俗。
将这种小石碑置放于这些特定的地方，为的是祈求灵石可以抵挡一切妖邪，保佑人们不受邪恶势力的侵害与骚扰。
元代文学家陶宗仪在《南村辍耕录》中，对石敢当的遗俗有过这样的记载：“今人家正门适当巷陌桥道之冲，则立一小石将军，或植一小石碑，镌其上曰‘石敢当’，以厌禳之。”
在历史的演变过程中，石敢当已经作为灵石信仰的一种特定的文化符号，深深地根植于在中国人的心理和行为之中，成为中国人特有的民俗现象之一。
关于石敢当习俗的起源，至今众说纷纭，主要有三种说法。
第一种说法认为，石敢当寓意“石可当其冲”，所以要将它置放于人们生活中的一些关键场所，起到阻挡妖邪，消灾避难的作用。“故镇于庐宅，墙隅街衢巷屋门前直冲之处也。”
第二种观点认为，石敢当是五代时期一位威名显赫的将军。唐朝初年经史学家颜师古在《急就章注》说：“敢当，言所当无敌也。”按照他的说法，所谓“石敢当”就是一位姓石的勇士。
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第三种说法认为，石敢当源于某一件事或某个人的传说。
在《泰山民间故事大观》里，记载了这样的一则故事：石敢当出生贫苦农家，有一天上山干活，恰逢一位新娘子出嫁。石敢当发现在花轿的后头跟着四个小鬼，仗义的他，害怕小鬼祸害新娘，便一路护送花轿进入新郎家。小鬼还不打算罢手，一直在新郎家附近逡巡，石敢当随即捡拾了两块石头放在大门口，大声呵斥道：“石头在此，就代表我石敢当也在此。”从此演变成一种风俗。
另一则故事是说，山东泰山附近有个县，百姓原本安居乐业，但后来经常有妖邪出入，百姓深受其苦。甚至县官石敢当的儿子，都被残害致死。石敢当带领百姓们和妖邪殊死搏斗，最终战胜妖邪，恢复了平安祥和的生活。石敢当去世后，百姓们为纪念他，家家户户树碑立传，上书“石敢当”三字。
当然，这些传说，都源于百姓对邪恶势力的痛恨，和美好生活的向往，将它附会在石敢当上而已。
石敢当最早的文字记载，出现在汉代。西汉书法家史游在他的《急就篇》中载有如下记载：“师猛虎，石敢当，所不侵，龙未央。”
我国出土的最早石敢当碑刻来源于唐朝，出土的年代是在宋庆历年间。当时福建莆田县令整饬县衙，挖掘出一块石敢当石碑，上面刻有“石敢当，镇百鬼，厌灾殃，官吏福，百姓康。风教盛，礼乐张。唐大历五年四月十日”等字样。
而泰山石敢当的出现，则要略迟，大概形成于明清时期。
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那么，人们为什么会把石敢当和泰山结合在一起呢？这是和泰山在人们心目中的地位有关。
泰山所在的齐鲁大地，自古就是中国文明的发源地。泰山位居五岳之首，不但气势磅礴，而且钟灵独秀，自古以来就神秘莫测，享有“泰山安则天下安”之说。正因为这样，泰山也在历代帝王心目中享有崇高的地位，成为天子祭祀和封禅的神山。
自秦始皇封禅泰山之后，汉武帝刘彻、光武帝刘秀、唐高宗李治和武则天、唐玄宗李隆基、宋真宗赵恒等都曾到泰山举行过声势浩大的封禅盛典。
封禅大典在古人心目中，拥有无可替代的神圣地位。司马迁的父亲因错过了汉武帝封禅泰山的典礼，而抱憾终身，他在《史记》中写道：“执迁手而泣曰，今天子接千岁之统，封泰山，而余不得从行，是命也夫，命也夫！”
泰山封禅作为一种制度化的礼仪大典，在当时和后代都产生了巨大的影响，当然也对神话泰山产生了深远的影响，促使人们把最初的山石信仰和泰山信仰结合起来，在明清时期形成了“泰山石敢当”的习俗。
由此，泰山石敢当不但具有最初的“镇宅、厌殃、消灾、弥难、保佑平安”等功能，还兼具了泰山所蕴含的灵性和神力，赋予了人们求必应、平安吉祥的美好愿望。