1、五代即依次控制中原的五个政权，分别是后梁、后唐、后晋、后汉和后周。
2、唐末黄巢起义后，部下朱温叛变归顺朝廷，赐名全忠。经过一番东征西讨，收复了河南、山东、河北的不少藩镇，成为藩镇中最强的势力，称为梁王。公元907年，全忠废唐哀帝，建立后梁。这是五代的第一个朝代。
3、梁王全忠和晋王李克用两家之间势同水火，一直战乱不休。前期梁王略占优势，李克用死后，子李存勖即位。李存勖乃当世少有的名将，几场仗打下来，后梁萎靡不振。公元923年李存勖灭后梁，建立（后）唐。这是五代的第二个朝代。
4、后唐废帝李从珂逼反节度使石敬瑭，石敬瑭转而向契丹借兵，答应以燕云十六州为条件，并向契丹称儿皇帝。契丹发兵灭了后唐，废帝自杀，石敬瑭受封，国号为（后）晋。这是五代的第三个朝代。
5、晋出帝石重贵宠信景延广，停止对辽称臣之礼，挑起晋辽争端。公元947年，辽灭后晋，执掌中原。但受到各路军民的抵抗，辽太宗耶律德光不堪其扰，留下一句“我不料中国人难治如此”，弃大梁北归。时值河东节度使刘知远，在太原即位。趁辽军刚走，攻入大梁，建立后汉。这是五代的第四个朝代。
6、后汉高祖刘知远死后，子刘承祐即位。公元951年因诛杀权臣，逼反大将郭威，汉隐帝被杀，建立后周。此为五代的第五个朝代。