1、明朝第一个皇帝是明太祖朱元璋。
2、明太祖朱元璋（1328年10月21日-1398年6月24日），今安徽凤阳人，汉族，字国瑞， 原名重八， 后取名兴宗，参加郭子兴军改为现名朱元璋。中国古代政治家，战略家，军事统帅，明朝开国皇帝。
3、朱元璋幼时贫穷，曾为地主放牛。至正四年（1344年）入皇觉寺，25岁时参加郭子兴领导的红巾军起义反抗元朝，至正十六年（1356年）攻占集庆路，将其改为应天府。至正二十七年（1367年）命徐达、常遇春举兵北伐，以推翻元朝统治。
4、洪武元年（1368年）初，在应天府称帝，国号大明， 年号洪武。当年秋攻占大都，结束了元朝在全国的统治。又平定西南、西北、辽东等地，最终统一全国。