1、春秋时期，晋公子重耳流亡在外，途中饿晕，臣介子推割下大腿的肉给他吃。后来公子重耳成为晋文公，封赏忠臣忘了介子推。当重耳想起时，介子推却不愿再做官，背着母亲隐居在绵山。重耳就放火烧山逼他出山，但大火烧了3天始终不见人出来，上山寻找发觉他和其母已烧死了。在烧焦的柳树上大仙了有血诗的衣襟“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”。于是重耳将放火烧山的这一天定为寒食节。
第二年次日，重耳登山祭奠，发觉老柳树复活，赐名“清明柳”，并定为清明节，以祭奠介子推，并勉励自己勤政清明。
2、版本二：介之推是春秋时代晋文公的臣子，骊姬之乱发生时，他跟随重耳出奔，但是当晋文公即位时，晋文公忘记了他的功劳，而且他不敢向晋文公请求俸禄赏赐，所以他感到委屈。他决定和他母亲隐居在没有人知道的地方。晋文公后来发现自己的错，但是他找不到介之推，因此把一块田奉给介之推，作为他的祭奠。这个地方就是今天的山西省介休市绵山。