1、扇贝是指整个扇贝属的双壳类软体动物，而元贝是指扇贝的闭壳肌。
2、扇贝是一种贝类的原材料，而元贝是扇贝煮熟后将其闭壳肌剥下洗净晒干而制成的一种干货。
3、元贝，因其味道特别鲜美，素有“海鲜极品”的美誉，也是“海产八珍”之一。元贝含有丰富的蛋白质，一般人都适合食用，但不宜过量，以免影响肠胃消化功能，而儿童和痛风患者则应避免。
4、元贝，以日本所产最佳。日本元贝因为干爽，所以质松易见裂痕，味道香浓，色泽金黄，入口无渣、幼嫩鲜甜，表面干爽不油腻，这也是判定日本元贝品质的一个重要依。中国也产元贝，以青岛为主产区，但一般粒颗较细，通常用作煲粥或汤料，其中最常见的就是干贝，俗称瑶柱。