我国过去的火警号码是“09”，因为在上世纪70年代以前，我国特别通讯号码是“0”。70年代后期我国通讯服务号码由“0”改为“11”。70年代国际电报电话咨询委员会根据国际标准化管理的要求，建议世界各国火警电话采用“119”号码。这是为了避免火警电话用0号开头与其他通讯服务相互影响；而且火灾具有突发特点，为保证通讯畅通无阻，应将其并入“11”号开头的特别服务中去。我国最早使用119为火警电话的省份是黑龙江，1950年就使用了，1970年台湾省开始使用119作为火警电话。到1982年全国彻底通用119作为火警电话。
中国的119台，不仅是一部电话，而是一套先进的通讯系统。它可以同中国国土上任何一个地方互通重大灾害情报，还可以通过卫星调集防灾救援力量。通过电话可以随时向消防最高指挥提供火情信息，119台实际上是一个防灾指挥中心。把11月9日设定为“全国消防日”除了与119数字吻合外，而在11月9日前后，正值风干物燥、火灾多发之际初冬季节，全国各地都在紧锣密鼓地开展冬季防火工作。为增加全民的消防安全意识，使“119”更加深入人心，公安部在一些省市进行“119”消防活动的基础上，于1992年发起，将每年的11月9日定为全国的“消防日”。