1、植物是自然界中的第一性生产者： 植物通过光合作用，将二氧化碳转化成碳水化合物，同时释放出氧气，储存能量。碳水化合物在植物体内进一步转化为脂类和蛋白质等有机物质，这些有机物除一部分用于维持自身的生命活动以及组成植物自身的结构外，大部分作为生物能源贮藏在植物的各个器官内。据估算，地球上的植物每年合成约26050亿吨有机物，相当于每年积蓄3*10^21焦耳的化学能，数值十分惊人。
2、植物在自然界物质循环中的作用： 植物不仅具有有机物合成及储存的作用，同时也具有分解有机物的功能，即矿化作用。通过植物的光合作用及矿化作用的合成与分解，使自然界的物质循环往复，并维持一定的平衡。 矿化作用一方面通过动植物的呼吸作用，将有机物分解为二氧化碳和水，另一方面通过细菌、真菌等对死亡有机物的分解，将复杂的有机物转化为简单的无机物。其中最主要的为碳循环作用和氮循环作用。
3、植物对环境保护的作用：主要反映在它对大气、水域、土壤的净化作用。植物叶片的表皮有表皮毛、黏液、油脂等可吸附粉尘、有毒气体，富集有害物质。部分植物具有较高的抗性和吸收、积累污染物的能力。植物对大气污染有一定的净化作用，且有调节气候、减噪、防尘等效果。 植物的水土保持作用也十分重要。森林对地面的覆盖可以减少雨水在地表的流失和对表土的冲刷，保护坡地。涵蓄水源，防止水土流失。森林枝叶的蒸腾作用，使水汽散发到大气当中，水汽再凝结成雨，减免了地区干旱。