1、英子终于从小学毕业，并且如爸爸的期望一样作为学生代表上台领取毕业证书，但是爸爸已经得了重病，在医院里没办法参加英子的毕业典礼。英子拿着毕业证书回到家，才知道爸爸已经去世了。就在这时，英子突然觉得自己长大了。
2、小说中的英子即作者林海音，她是一个关心父亲、成绩优异、懂事孝顺的孩子。她是家里最大的孩子，所以她必须积极面对一切。当面对爸爸去世的噩耗时，她内心波澜起伏，却极力表现出的是镇定、安静。
3、英子在爸爸的教导下，在爱的鼓励下，面对家庭变故，英子明白了“长大”的真正含义。在英子身上，并非一种孩童浑浑噩噩的“天情”，而是深受社会熏染，极懂“人情”，外表却有一副萌态，全然是“金簪雪里埋”，熟谙世故。
4、爸爸，即英子的父亲。他是一个“严”在其外，“爱”在其内的可亲可敬的人。他把对子女的爱掩藏在内心深处，严厉要求英子不能翘课迟到；他鼓励孩子要坚强，让孩子到银行汇款，无论什么困难的事，只要硬着头皮去做，就能闯过去；很重感情，当听到弟弟被日本人害死的消息时，便急得吐血了。
5、英子的父亲特别爱花，每天下班回来，第一件事就是浇花，但他也是一位典型的旧家庭的家长，专制，在得知英子不去上课时，他没有耐心引导，而是采取“揍”这种粗暴的方式。作为丈夫和父亲的他，是整个家庭的支柱，他的死，也给家庭带来了最为直接的影响，便是英子一家人在经济上、生活上的巨大落差。