1、《百家姓》除了前四姓是因为百家姓形成于宋朝的吴越地区，故而宋朝皇帝的赵氏，吴越国国王钱氏，吴越国王钱淑正妃孙氏以及南唐国主李氏成为百家姓前四位以外，其余是按四言体例，句句押韵，不是按顺序排的。
2、以祖先的图腾崇拜物为姓氏。有些是由图腾演变而来的，如：熊，马，牛，羊，龙，凤，山，水，花，叶等。由于年代久远，史前部分消失后难以考知，到底哪些姓氏源于图腾崇拜，已不得而知。黄帝与蚩尤大战于涿鹿之野，曾率领“熊，黑，貅，貔，虎”等。这些“ 熊，罴，貅，貔，虎”等可能就是图腾氏族的名号。但这些氏族的名号究竟有哪些传递下来，成为其后裔的姓氏，也已难寻蛛丝。
3、以祖先名字中的字为姓氏。如年，是在春秋时，周灵王有子叫“王子年夫”，年夫的后人便以其名中的“年”字为姓氏。 类似的还包括牧，终，常，孔，廉，乐，皮，高等姓氏。
4、以封地名和国名为姓氏。如宋，是出自子姓，据《唐书——宰相世系表》所载， 公元前十世纪周公平定了武康叛乱之后，微子启受封於宋国， 其子孙以原国名“宋”为氏。类似姓氏还有赵、吴、郑、陈、卫、蒋、沈、韩、秦、许、吕、戚、谢、邹、柏、章、苏、潘、葛、范、彭、鲁、韦、苗、任、柳等。