1、“廉政”一词最早出现在《晏子春秋·问下四》：“廉政而长久，其行何也？”现在所说的“廉政”主要指政府工作人员在履行其职能时不以权谋私，办事公正廉洁。后来，廉政中的“政”有了政治层面的内涵。 孟子认为：“（不义之财）可以无取，取伤廉。”阐明了孟子对廉与贪的道德价值 取向。廉政，即廉洁政治，是一种与贪污腐败直接对立的政治现象。
2、社会腐败之风，固然与某些政府官员的思想、道德及作风有关。然而，如果腐败之风屡禁不止，愈反愈烈，这就与制度高度相关了。“制度好可以使坏人无法任意横行，制度不好可以使好人无法充分做好事，甚至会走向反面”，实际上，当前的腐败主要是制度性腐败。腐败现象的产生主要根源于制度缺陷，即市场经济转型期的制度缺陷。因此，科学地探索腐败现象的深层次问题，分析其现实基础和社会根源，充分认识反腐败斗争的长期性、艰巨性和复杂性，从而采取相应的制度化对策，才能收到切实有效的成果。