1、一气周瑜。周瑜赤壁大败曹军后，乘胜进攻荆州南郡，作战过程中不幸左肋中箭。周瑜带伤指挥作战，费尽九牛二虎之力，终于在南郡附近击溃曹仁的军队，打算乘胜夺取南郡、荆州和襄阳。不料诸葛亮却抓住这个机会，乘虚而入，派赵云、张飞、关羽占领这三个地方。周瑜闻听，不由得怒气填胸，大叫一声，箭疮迸裂，一番心血付诸东流。此谓“一气周瑜”。
2、二气周瑜。周瑜用孙权之妹设下美人计，骗刘备到东吴成亲，企图扣下刘备作人质，逼诸葛亮交出荆州。诸葛亮一眼看穿周瑜的诡计，成竹在胸，劝刘备大胆前往，又命赵云保驾，并授予三个锦囊。刘备到东吴后，一切事态发展均不出诸葛亮所料。刘备、赵云靠着锦囊妙计屡屡逢凶化吉、转危为安，最后刘备携孙小姐安然而返。周瑜引兵追来，被诸葛亮设下伏兵杀退，如意算盘完全落空，最终只落得个“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”。周瑜只气得大叫一声，又一次箭疮迸裂，不省人事。此谓“二气周瑜”。
3、三气周瑜。最后，周瑜又使出“假途灭貌”的诡计，声称发兵取西川，要从荆州路过，请刘备出城劳军，企图趁机突然袭击攻入荆州。结果又被诸葛亮识破，荆州城上赵云严阵以待，关羽、张飞、黄忠、魏延几路人马四面杀来，周瑜怒气满胸，箭疮又裂，最后仰天长叹：“既生瑜，而何生亮”，连叫数声而亡。此谓“三气周瑜”。