1、先秦：从夏朝到春秋，选官主要按爵位；战国时期，商鞅变法等地主阶级改革，才重视按军功授爵。
2、西汉：西汉武帝时开始实行察举制，分察举和皇帝征召等。
3、南北朝：九品中正制，按照“中正”所评品级决定官员奖惩，反映了世家大族（士族地主）的垄断地位。
4、隋唐：随着士族门阀的衰落和庶族地主的兴起，产生了科举制。
5、宋元：北宋科举制进一步发展，分乡试、省试、殿试三级，实行糊名法，录取名额大增。
6、明清：实行八股取士，从内容到形式都有严格限制，为君主专制培养了忠顺奴才，但严重制约了中国科技、思想的发展。