1、指代不同
（1）水蒸气：简称水汽或蒸汽，是水的气体形式。当水达到沸点时，水就变成水蒸气。在海平面一标准大气压下，水的沸点为99.974摄氏度。
（2）蒸汽：指特定空间的水存在形态是气液二相，其中液相可以是“雾”状分散形式存在，也可以是大量液滴聚集形式存在。
2、特性不同
（1）水蒸气：是由氢、氧两种元素组成的无机物，在常温常压下为无色无味的透明液体。在自然界，纯水是非常罕见的，水通常多是酸、碱、盐等物质的溶液，习惯上仍然把这种水溶液称为水。
（2）蒸汽：水置于抽尽空气的密封容器中，就会有分子从水面逸出，同时又有分子从蒸汽空间返回水中。在同一时间内，如逸出与返回水中的分子数量相同，达到动态平衡，水和水蒸汽便处于饱和状态，并分别称为饱和水和饱和水蒸汽。
3、应用不同
（1）水蒸气：水蒸气不是能源，也不是二次能源，更不是再生能源，水蒸气只是水以气态方式存在的一种表现。
（2）蒸汽：热能可以转变成机械能、加热和蒸发液体等。