1、一位奢侈而愚蠢的国王每天只顾着换衣服，有一天，来了两个骗子。说自己能做一种美丽的衣服。但愚蠢不称职的人是看不见的，爱穿新衣服的皇帝当然上当了，虽然那两个骗子从早到晚都在织布机前可那上面什么也没有。并且，他们还向皇帝要了许多金子。
2、过了些日子，皇帝让一个城市最有头脑的人去看看布怎样了，那人去了以后因为不想让别人知道自己什么也没看见，所以回来以后，对皇帝说那布非常好看。又过了几天，皇帝又叫了一个人去看，那个人和第一个人一样。后来皇帝决定亲自去看。
3、但皇帝什么也没看到，他不想让别人认为他是个愚蠢的人。于是他说很漂亮。所有的人都随声附和着，其中有人叫皇帝换上新衣服去游街，皇帝高兴地答应了。到了街上，人们都说好看，只有一个小孩说出了实话来，大家都这样说。皇帝也有点发抖，但他还是继续向前走着。