1、文天祥选中贡士后，他以天祥为名，改字履善。宝佑四年(1256)中状元，他又改字宋瑞，后因住过文山，号文山。历任签书宁海军节度判官厅公事、刑部郎官、江西提刑、尚书左司郎官、湖南提刑、知赣州等职。
2、二十岁考取进士第一，官至右丞相兼枢密使。德佑元年(1275年)闻元兵东下，在赣州组织义军，入卫临安(今浙江杭州)。次年任右丞相，出使元军议和，被扣留。后于镇江脱险，流亡至通州(今江苏南通)，由海路南下，至福建与张世杰、陆秀夫等坚持抗元。1278年被俘，后来被押送到大都(今北京)，在监狱关了三年。元军屡次劝他投降，都被他坚决拒绝了。1283年1月9日，文天祥慷慨就义，时年四十七。
3、宋恭帝德佑元年(1275年)，元兵渡江，文天祥起兵勤王，最终失败。1276年奉诏入福州，任枢密使，都督诸路军马，往南剑州建立督府，派人赴各地募兵筹饷以继续抗元战争。景炎二年(1277)夏，文天祥率军由梅州出兵，进攻江西，在雩都(今江西于都)获得大捷后，又以重兵进攻赣州，以偏师进攻吉州(治今江西吉安)，陆续收复了许多州县。元江西宣慰使李恒在兴国县发动反攻，文天祥兵败，收容残部，退往循州(旧治在今广东龙川西)。秋，元军攻入福建，端宗被拥逃海上，在广东一带乘船漂泊。祥兴元年(1278)夏，文天祥得知南宋行朝移驻崖山，为摆脱艰难处境，便要求率军前往，与南宋行朝会合。由于张世杰坚决反对，文天祥只好作罢，率军退往潮阳县。同年冬，元军大举来攻，文天祥在率部向海丰撤退的途中遭到元将张弘范的攻击，1279年兵败被俘。受俘期间，元世祖以高官厚禄劝降，文天祥宁死不屈，与陆秀夫、张世杰被称为“宋末三杰”。