1、1922年11月6日，杨根思出生在江苏省泰兴县黄桥地区羊货郎店（后改为江苏省泰兴市根思乡根思村）一户贫苦农民家庭。他从小失去双亲，10岁当了放牛娃，12岁随哥哥到上海当童工，终日过着衣不遮体、食不饱腹的生活。1944年2月，杨根思加入新四军，成为老一团1营3连3排9班的一名新战士。杨根思参军时，登记的工作人员问他的名字，杨根思答为“羊庚熙”却被听成了“杨根思”。当年2月22日，参军后的杨根思首次参与作战，参加攻打国民党守军的一个据点，他所持武器只是一根长矛。国民党守军溃逃时，他盯住一个拿枪的敌人，用长矛与敌人展开搏斗，几个回合下来，杨根思用长矛刺进了敌人的心窝，参军后的第一杆枪就这样到手了，战后受到排长的表扬。参军后，杨根思开始南征北战的生活，历任班长、排长、连长，作战勇敢，屡立战功。
2、1946年10月13日，杨根思所在班受领了突击任务。入夜后，新四军向国民党守军前沿阵地进发，杨根思把拉雷送到国民党守军碉堡下，随即返回，几分钟过去后，拉雷没有“反应”。杨根思再次向碉堡送上拉雷，结果拉雷受潮影响，依然没有爆炸。杨根思又从营部领回第三颗拉雷，再次送上拉雷，一声巨响，前两次送上的拉雷和这次的拉雷同时爆炸，国民党守军的碉堡被炸掉了一半，杨根思和战友们冲进浓烟中。战斗结束后，团授予杨根思“爆破大王”的光荣称号。1947年1月，在齐村战斗中，国民党军守敌旅长李玉堂在被新四军包围5天的情况下，企图依附工事据守待援。时任9班副班长的杨根思领受了团长下达爆破圆形大碉堡的任务。杨根思抱着炸药包冲到大碉堡前，放好后正要拉弦，猛然听到碉堡里的敌人正吵嚷要投降，而领头军官不同意。杨根思当机立断，抱起炸药包跳入交通壕，飞起一脚踢开碉堡门，大喝一声：“缴枪不杀，谁敢顽抗，通通报销！”说着，就做出要拉弦的姿势，一看这阵势，碉堡内近一个排的敌人都乖乖地爬出来缴了枪。战后评功，杨根思被授予“华东一级人民英雄”称号。