1、电影《霸王别姬》程蝶衣男生女相，袁四爷是程蝶衣的知己，一直暗中帮衬着他。程蝶衣被母亲遗弃在戏班，他得以遇见师兄段小楼。两人合演经典剧目《霸王别姬》，程蝶衣是虞姬，段小楼是项羽，他们配合的天衣无缝。可是，整部电影最懂程蝶衣的不是段小楼，而是袁四爷。
2、那日，段小楼程蝶衣一折《霸王别姬》演完，袁四爷奉上丰厚的打赏。戏院老板连连夸赞袁四爷豪气，连慈禧都比不上他。袁四爷开门见山，请程蝶衣去他的住所小坐。听闻这个要求，程蝶衣没有答应。袁四爷被拒绝后仍然彬彬有礼，充分体现出他的涵养。对于程蝶衣，袁四爷从来没有耍弄过卑鄙手段，他是一个富有耐心的垂钓者。
3、程蝶衣幼年遭人遗弃，还断掉了一根手指，段小楼是第一个给他温暖的人，他太想抓住这份温暖，所以非常依赖段小楼。尽管后来段小楼一次次让程蝶衣失望，但是段小楼在程蝶衣心中的地位袁四爷远远比不上。
4、段小楼爱上妓女菊仙，不顾世俗眼光迎娶菊仙过门。程蝶衣心灰意冷，送给段小楼一把宝剑当作礼物。在关师傅的建议下，段小楼程蝶衣依然一起演《霸王别姬》，不过，程蝶衣认为是菊仙抢走了段小楼，一直不太喜欢菊仙。
5、文革时期，段小楼为了自保陷害程蝶衣是汉奸，程蝶衣举报菊仙曾经当过妓女报复。段小楼与菊仙划清界限，让菊仙程蝶衣同时看清了他的为人，程蝶衣对段小楼不再抱有任何幻想。四人帮被打倒，段小楼程蝶衣再演《霸王别姬》，程蝶衣把道具剑换成真剑，结束了自己的一生。