1、礼：礼节（类似今日德育教育）。
礼在古代中国有着无可替代的地位。六艺中的礼并不仅是礼仪、礼节那么简单，在礼中蕴含了国家政治，征战外交，生老病死，各种情感以及无数的生活细节。可以说，就是这些无所不在的礼塑造了古代中国人的生活与性格。
2、乐：音乐。六乐：指《云门大卷》、《咸池》、《大韶》、《大夏》、《大濩》、《大武》六套乐舞。
古代中国音乐在社会生活中占有着重要的地位。除了作为陶冶人们情操的艺术之外，它还承担着更加复杂的责任。在那个等级森严的礼法社会，音乐成了调和感情的重要纽带，在维护社会和谐方面起到了不可替代的作用。
3、射：射箭技术。
古代君子，并非想象中的文弱书生。为了应付治理国家可能面对的各种问题，文武双全是对他们最起码的要求。六艺中的射箭，便是古代君子重要的“敲门砖”之一。擅长射箭的人，不仅可以在职业生涯中更加顺利，而且有可能成为冷兵器时代的大英雄。
4、御：驾驶马车的技术。
先秦时代也是一个离不开车的时代，驾车的技巧因此成了君子们的必修课。六艺中的御，便教授给君子们从日常行驶到特技表演等诸多驾驶技巧。那时候，一个驾车经验老到的驭手可以在很多场合派上大用场，小到上司的日常出行，大到国家的外交与战争。
5、书：指书法（书写，识字，作文）。六书：象形、指事、会意、形声、转注、假借。
六艺中的书，也就是识字无可争议地成为基础课中的基础课。要求有一定的文学修养和文字表达能力。
6、数：数术又称术数，是计算、数学的技术。
六艺中的数同样是一门基础课，但它却蕴含着十分深沉的学问。在古代中国，数学和阴阳风水等“迷信”活动一起，被归入术数类。它的主要功能除了解决日常的丈量土地、算账收税等实际问题，就是要计算天体，推演历法。