曹雪芹是男是女（曹雪芹的性别观）
《红楼梦》一开篇就说：
?“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识，皆出于我之上。何我堂堂须眉，诚不若彼裙钗哉？实则愧则有馀，悔又无益之大无可奈何之日也！”
可见，曹雪芹觉得自己作为一个男子，实在是比不上自己身边的女性，因此感到很愧疚。曹雪芹还说：
?“我之罪固不免，然闺阁中本自历历有人，万不可因我之不肖，自护几短，一并使其泯灭也。”
可见，曹雪芹赞美女性的态度是很鲜明的。曹雪芹还谦虚地说：
?“虽我未学，下笔无文，又何妨用假语村言，敷演出一段故事来，亦可使闺阁昭传。”
可见，《红楼梦》的主题之一就是歌颂女性。
其实，在《红楼梦》出现之前，也出现过不少和女性有关的文学作品。比如白居易的《琵琶行》，但是这些作品只是表明一种同情的态度而已，并没有更进一步地赞美女性的才能。《琵琶行》最多是赞美了琵琶女高超的演奏艺术而已。至于《木兰辞》，的确是写出了花木兰的英雄气概。但是花木兰是女扮男装，替父从军，最终还是恢复了女儿身。而且，花木兰的故事在现实中其实是不可能发生的。
《西厢记》里的崔莺莺，《牡丹亭》里的杜丽娘，《三言二拍》里的杜十娘，《聊斋志异》里的花姑子等，都是比较出色的女性。崔莺莺和杜丽娘勇敢地追求爱情，追求个性解放。杜十娘性格刚烈，知道自己所托非人之后，为了尊严，抱着百宝箱投江自尽。花姑子具有知恩图报的美德。不过，这些女性形象和《红楼梦》里的女性形象相比，还是不够光彩照人，不够立体鲜明。《红楼梦》才是古典文学作品里最旗帜鲜明地赞美女性的作品。
《红楼梦》最突出的特点就是塑造了众多让人印象深刻的女性：才华横溢，清高狷介，坚贞痴情的林黛玉；乐观爽朗，落落大方，不拘小节的史湘云；博学多识，沉稳持重，务实能干的薛宝钗；性格刚强，目光如炬，志存高远的贾探春；巧舌如簧，威风八面，精明干练的王熙凤；孤高傲世，气质不俗，品味优雅的妙玉；单纯善良，追求诗意，苦心孤诣的香菱；心灵手巧，嫉恶如仇，勇敢忠诚的晴雯；不卑不亢，自尊自爱，不惧威严的鸳鸯；美丽动人，见识不俗，深谋远虑的秦可卿；惜老怜贫，呵护晚辈，爱说爱笑的贾母；幽默豁达，勤劳质朴，大义凛然的刘姥姥等，都是值得读者欣赏的女性。
而《红楼梦》里的男性形象和女性形象相比，则显得要黯淡许多：贾宝玉虽然纯真善良，却性格柔弱，缺少务实精神和实践能力；贾政表面上看挺正经，实际上则庸碌且迂腐，而且没有识人之明，也教子无方；贾赦更是一个骄奢淫逸，贪婪狠毒的人；贾敬不问世事，一心修道，内心空虚，逃避现实；贾琏贪图美色，重男轻女，虽然同情石呆子，却掩盖不了内心的庸俗；贾珍贪图享乐，荒淫无耻；贾蓉也是只知道寻花问柳；贾雨村一开始还算有些读书人的骨气，也颇有雄心壮志，后来则逐渐堕落为一个斯文败类；薛蟠虽然有时候显得挺仗义，可是草菅人命，害死冯渊，霸占香菱，还企图调戏柳湘莲，且不学无术；孙绍祖更是一个作践女性，忘恩负义的“中山狼”。
可以说，《红楼梦》里的男性没有一个是仁人志士，按照贾宝玉的说法，大部分都是“泥做的骨肉”，大部分都是“浊臭逼人”的“渣滓浊沫”，让人厌恶。
《红楼梦》里的男性为什么那么差呢？贾蓉、薛蟠等活在“末世”的纨绔子弟们只知道沉浸在富贵场和温柔乡里，没有斗志，只想过寄生虫一般的生活，又觉得自己有“护官符”的庇护，有特权，所以任性妄为。贾雨村这类贪官污吏则是在官官相护，天下乌鸦一般黑的官场氛围的浸染下失去了初心，成为了一个腐败的官员。所以，与其说《红楼梦》批判的是男权，倒不如说《红楼梦》批判的是黑暗不公的世道和人性中的假丑恶。
《红楼梦》里也有不错的男性。比如心性淡泊，乐于助人的甄士隐；斯文儒雅，仪容不俗的北静王；努力生存，懂得感恩的贾芸；仗义疏财，具有侠骨的倪二；温柔妩媚，追求自由的蒋玉菡；潇洒不羁，侠肝义胆的柳湘莲等等。其中甄士隐是一个不以功名为念的人；北静王虽然身在高位，却“风流潇洒，不以官俗国体所缚”；贾芸、倪二来自民间；蒋玉菡是戏子，柳湘莲是江湖中人，他们二人在当时属于社会边缘人物。因此，《红楼梦》里不错的男性都是和封建贵族的剥削寄生生活以及封建官场不怎么相关的人。
还有一点，《红楼梦》里的男性中有好几个都具有中性气质：贾宝玉具有女儿态，且怜香惜玉，喜欢在闺阁内厮混；蒋玉菡本来就是一个旦角；柳湘莲也是形容俊美，且爱串风月戏文；贾宝玉的第一个男性朋友秦钟也是羞羞怯怯，有女儿之风。可以说，曹雪芹赞美的就是这种超越性别的特质。这在当时绝对属于很开明，比较超前的性别观。或许正是基于这种性别观，曹雪芹才会对藕官和菂官之间因为假戏真做而产生的女人之间的爱情提出赞美。
其实，《红楼梦》里的女性中也有好几个具有男儿气：王熙凤性格强势，从小假充男儿教养；林黛玉对“女子无才便是德”的观点不屑一顾，她的房间被刘姥姥误认为是少爷的书房，她也是从小被父母当儿子一样教育；史湘云更是爱女扮男装，性格豪爽；贾探春身上也颇有几分巾帼不让须眉的气概。
中国传统的性别观觉得，女人应该温柔贞静，应该懂得三从四德，应该相夫教子，而男人则应该正直勇敢，应该具有大丈夫气，最好能兼济天下。而《红楼梦》的观点却是“金紫万千谁治国？裙钗一二可齐家”。中国古代是家国同构的，曹雪芹赞美“才智精明志自高”的贾探春，赞美“都知爱慕此生才”的王熙凤，赞美“山中高士晶莹雪”薛宝钗说明曹雪芹具有一定程度的女权意识。当然，曹雪芹的女权意识和现如今的男女平等是不一样的。
总而言之，曹雪芹的性别观在现如今看来或许对男性有些不公平。但是曹雪芹能够反对男尊女卑，如此热情地赞美女性，他的性别观在当时已经显得难能可贵了。